Un bon substrat pour semis est fin, sain, humide mais aéré, et ne contient pas de terre de jardin dense. Pour débuter, mieux vaut généralement choisir un terreau spécial semis du commerce ou un mélange léger sans terre minérale, à base de tourbe ou de fibre de coco, avec de la perlite et/ou de la vermiculite.
Au moment de germer, les graines n’ont pas besoin d’un sol riche. Elles ont besoin d’humidité, d’oxygène et d’une température adaptée, puis d’une lumière intense après la levée.
Pour l’éclairage, lisez Quelles lampes horticoles choisir pour les semis ?.
Dernière mise à jour : 6 juin 2026.
L’essentiel
Utilisez un substrat pour semis composé de tourbe ou de fibre de coco, avec de la perlite et/ou de la vermiculite. Évitez la terre de jardin, les terreaux lourds, le compost frais et le fumier. Lorsque les premières vraies feuilles apparaissent, commencez une fertilisation légère si le mélange ne contient pas de nutriments.
Ce qu’un substrat pour semis doit apporter
| Qualité recherchée | Son intérêt |
|---|---|
| Texture fine | Permet aux petites graines d’être au contact de l’humidité |
| Drainage | Évite l’engorgement |
| Rétention d’eau | Maintient une humidité régulière pendant la germination |
| Porosité à l’air | Protège les racines de l’asphyxie |
| Faible présence d’agents pathogènes | Réduit le risque de fonte des semis |
| Légèreté | Facilite le repiquage |
Les ingrédients d’un mélange pour semis
On trouve couramment :
- de la tourbe ;
- de la fibre de coco ;
- de la perlite ;
- de la vermiculite ;
- une petite dose d’engrais de démarrage ;
- du calcaire pour ajuster le pH ;
- un agent mouillant.
Certains mélanges contiennent du compost. Celui-ci doit être mûr, fin et sain. En excès, il peut rendre le substrat trop dense ou trop salin.
Tourbe ou fibre de coco ?
| Ingrédient | Atouts | Limites |
|---|---|---|
| Tourbe | Usage éprouvé, bonne rétention d’eau | Enjeux de durabilité, peut repousser l’eau une fois sèche |
| Fibre de coco | Coproduit renouvelable, bonne rétention d’eau | Teneur en sels et qualité variables |
Les deux peuvent convenir. La structure et la qualité du mélange complet comptent davantage que les ingrédients à la mode sur l’étiquette.
Pourquoi éviter la terre de jardin ?
Elle peut :
- se tasser dans les plaques de semis ;
- mal drainer ;
- contenir des graines d’herbes indésirables ;
- héberger des agents pathogènes ;
- former une croûte en surface ;
- compliquer le repiquage.
Gardez la terre de jardin pour les planches de culture, plutôt que pour les alvéoles de semis.
Bien gérer l’humidité
Pour obtenir une humidité adaptée :
- humidifiez le substrat avant de remplir les plaques ;
- faites le test de la poignée : le mélange doit être humide sans goutter quand on le presse ;
- arrosez par le bas lorsque c’est possible ;
- ne couvrez les plaques que jusqu’à la germination ;
- retirez les couvercles dès la levée ;
- assurez une circulation d’air après la germination.
Un substrat trop mouillé est l’une des principales causes d’échec des semis.
Les jeunes plants ont-ils besoin d’engrais ?
Les graines contiennent assez de réserves pour germer. Une fois les vraies feuilles apparues, les jeunes plants cultivés dans un mélange sans nutriments peuvent avoir besoin d’un engrais dilué.
N’en mettez pas trop : de minuscules plants ont de minuscules racines.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser du terreau de rempotage pour semer ?
Parfois, s’il est fin et léger. Mais beaucoup de terreaux sont trop grossiers ou trop riches pour les petites graines.
Peut-on fabriquer son propre substrat pour semis ?
Oui. Utilisez de la tourbe ou de la fibre de coco saine, avec de la perlite et/ou de la vermiculite. Si vous ajoutez du compost, tamisez-le soigneusement.
Pourquoi les jeunes plants meurent-ils au ras du sol ?
Il peut s’agir de fonte des semis, souvent liée à un substrat trop humide ou contaminé, à une mauvaise circulation d’air ou à un éclairage insuffisant.
À lire aussi
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Sources
- Service de vulgarisation de l’université du Minnesota : semis en intérieur
- Cornell Cooperative Extension : réaliser des semis en intérieur
- Service de vulgarisation de l’université du Maryland : soigner les jeunes plants de légumes
- Service de vulgarisation de l’université du Maryland : substrats pour les contenants