Le meilleur paillage pour un potager dépend des cultures, de la saison, de la température du sol, de la présence d’herbes indésirables et des matériaux propres dont vous disposez. La paille, les feuilles broyées, le compost, les tontes et les résidus végétaux sains sont généralement les plus utiles au jardin familial.
Un paillage doit protéger le sol, conserver l’humidité, freiner les herbes indésirables et garder les récoltes plus propres, sans favoriser les ravageurs, les maladies ou les problèmes d’azote.
Pour améliorer le sol, consultez Compost ou fumier : lequel choisir ?.
Dernière mise à jour : 6 juin 2026.
L’essentiel
Dans la plupart des potagers, utilisez de la paille, des feuilles broyées, du compost ou de fines couches de tontes non traitées. Réservez surtout les copeaux de bois aux allées et aux cultures vivaces bien installées. Le film plastique convient aux légumes de saison chaude lorsque le réchauffement du sol et la maîtrise des herbes comptent davantage que l’apport de matière organique.
Les principaux paillages du potager
| Paillage | Utilisations privilégiées | Points de vigilance |
|---|---|---|
| Paille | Tomates, poivrons, courges, allées | Graines d’adventices si elle est de mauvaise qualité |
| Feuilles broyées | Planches de culture, couverture hivernale | Les feuilles entières peuvent former une couche compacte |
| Compost | Apport en surface, planches accueillant de jeunes plants | Accumulation de nutriments en cas d’excès |
| Tontes | Couches fines autour de plants bien installés | Tassement, résidus d’herbicides |
| Copeaux de bois | Allées, cultures vivaces | Éviter de les incorporer dans la zone racinaire des légumes annuels |
| Film plastique | Cultures de saison chaude | Retrait nécessaire, aucun apport de matière organique |
| Papier ou carton | Étouffement des herbes dans les allées | À lester et à recouvrir |
La paille
La paille est l’un des paillages les plus polyvalents au potager. Elle garde les fruits plus propres, régularise l’humidité et s’écarte facilement pour planter.
Utilisez-la autour des :
- tomates ;
- poivrons ;
- concombres ;
- courges ;
- fraisiers ;
- pommes de terre.
Si possible, achetez de la paille plutôt que du foin : ce dernier contient souvent davantage de graines d’herbes indésirables.
Les feuilles broyées
Gratuites, légères et bénéfiques pour le sol, les feuilles broyées constituent un excellent paillage. Broyez-les au préalable pour éviter qu’elles ne se tassent en une couche sur laquelle l’eau ruisselle.
Utilisez-les :
- à l’automne, pour couvrir les planches vides ;
- autour des plants bien installés ;
- dans les allées ;
- comme ingrédient du compost.
Le compost
Le compost sert à la fois de paillage léger et d’amendement. Sa texture fine le rend particulièrement pratique autour des jeunes plants.
N’ajoutez pas chaque année d’épaisses couches de compost sans faire analyser le sol. Selon son origine, un excès peut augmenter le phosphore, le potassium, les sels ou le pH.
Les tontes de gazon
Les tontes peuvent convenir si :
- la pelouse n’a pas reçu d’herbicides persistants ;
- elles sont sèches ou étalées en couche fine ;
- les couches ne se compactent pas et ne sentent pas mauvais ;
- elles ne contiennent pas d’épis montés en graines.
Étalez des couches fines et laissez-les sécher entre deux apports.
Les copeaux de bois
Les copeaux conviennent très bien aux allées et aux espaces de vivaces, mais moins lorsqu’on les incorpore aux planches de légumes annuels. En surface, ils conviennent généralement autour des plants bien installés. En revanche, enfoui dans le sol, le bois frais peut immobiliser de l’azote pendant sa décomposition.
Pour comparer les paillages de bois, lisez Paillage de cèdre ou de feuillus.
Quand pailler ?
Au printemps, si le sol est froid, attendez qu’il se réchauffe avant de poser un épais paillage organique autour des cultures de saison chaude. Un paillage trop précoce peut ralentir la croissance des tomates ou des poivrons.
Par temps chaud, le paillage aide à :
- réduire l’évaporation ;
- empêcher la formation d’une croûte en surface ;
- réduire le risque de nécrose apicale en régularisant l’humidité ;
- protéger la vie du sol.
Questions fréquentes
Quelle épaisseur de paillage au potager ?
Prévoyez environ 2,5 à 7,5 cm pour les matériaux fins et 5 à 10 cm pour les plus grossiers, en laissant un espace autour des tiges.
Le paillage attire-t-il les limaces ?
Oui, un paillage humide peut leur servir d’abri. Réduisez son épaisseur près des jeunes plants vulnérables et surveillez la nuit si des dégâts apparaissent.
Faut-il pailler les bacs surélevés ?
Oui. Ils sèchent rapidement ; le paillage conserve l’humidité et protège la structure du sol.
À lire aussi
- Paillage de cèdre ou de feuillus
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- Traiter la nécrose apicale de la tomate
- L’arrosage goutte-à-goutte des bacs surélevés
Sources
- Service de vulgarisation de l’université du New Hampshire : les paillages au jardin
- Service de vulgarisation de l’université du Minnesota : les potagers surélevés
- Service de vulgarisation de l’université du Maryland : planifier un potager
- Service de vulgarisation de l’université d’État de l’Oregon : la nécrose apicale de la tomate